Desarrollo del contenido
La epidemiología es
la ciencia que
estudia la frecuencia de aparición de la enfermedad y de sus determinantes
en la población. Su interés se centra en la población, para
conocer quién enferma, dónde enferma y cuándo enferma, como pasos
necesarios para llegar a conocer el porqué de la distribución del
fenómeno salud-enfermedad y la aplicación de este conocimiento al control
de los problemas sanitarios.
Al epidemiólogo le interesa, primordialmente,
saber cómo se distribuye la
enfermedad en función del tiempo, del lugar y de las personas. Trata
de determinar, a lo largo de los años, si la enfermedad ha aumentado o
disminuido; si su frecuencia en un área geográfica es mayor que en otra, y si
las personas que tienen una determinada enfermedad muestran características
diferentes a los que no la tienen.
Las características
personales que interesan a la epidemiología y al epidemiólogo son:
- Características
demográficas: edad, sexo y grupo étnico
- Características
biológicas: niveles de anticuerpos
sanguíneos, productos químicos, enzimas, constituyentes celulares d la sangre;
mediciones de la función fisiológica de los diferentes sistemas orgánicos del
cuerpo.
- Factores sociales y
económicos: situación socioeconómica,
antecedentes educacionales, ocupación, circunstancias relacionadas con el
nacimiento.
- Hábitos personales: consumo de cigarrillos, alcohol y
medicamentos, alimentación, actividad física.
- Características genéticas: grupo sanguíneo, etc.
El modelo epidemiológico tradicional de enfermedad
tiene tres componentes:
Agente, huésped y medioambiente. Por agente se
entiende organismos infecciosos, agentes físicos, alérgenos, agentes químicos.
Y excesos y deficiencias en la dicta. Los factores huésped son elementos
intrínsecos que afectan la susceptibilidad del individuo al agente. Los
factores ambientales son entes extrínsecos que afectan la exposición del
huésped al agente. La interacción de los factores en cada una de estas categorías
produce la enfermedad. Una modificación en cualquiera de las tres afectará el
equilibrio existente, aumentando o disminuyendo la frecuencia de la enfermedad.
No obstante, tal modificación no altera el supuesto
causa única efecto único sobre el cual se construyó el modelo tradicional. Los
factores huésped y ambiente simplemente ejercen influencia sobre la exposición
y la susceptibilidad del individuo. Pero no se corresponden de manera apropiada
con la comprensión actual de la mayoría de las enfermedades no contagiosas.
Con el avance conceptual y la aparición de paradigmas
multicausales y de indeterminación, se ha producido una apertura de nuevos
campos de desarrollo técnico operativo y metodológico, que permiten adaptar los
nuevos modelos a la comprensión y al diseño de las acciones en relación a la
salud.
Se trata de una ciencia
observacional que se basa en el método científico.
No voy a extenderme aquí sobre la filosofía de la
ciencia y el método
científico, puede ser que más adelante haga alguna referencia, pero
como difícilmente voy a estar a la altura de lo ya escrito en el blog de mi
hermano, os remito a sus excelentes artículos que podéis consultar en Un universo invisible bajo nuestros
pies.
En los estudios epidemiológicos la imposibilidad de
diseñar estudios experimentales para investigar el efecto de los posibles
factores nocivos para la salud implica la necesidad de realizar dicha
investigación en un contexto que intenta eliminar o al menos controlar la
presencia de sesgos y factores de confusión.
Cada estudio trata de poner a prueba la asociación
observada entre el factor estudiado y la enfermedad, no sólo frente al posible
papel del azar, sino también frente a posibles explicaciones alternativas
ajenas a la exposición a ese factor cuyo efecto se pretende medir.
El método epidemiológico, en el que ha de basarse cualquier estudio
epidemiológico, debe partir de una hipótesis formulada a priori, contar con un
diseño adecuado, comprobar que existe una asociación no explicable por el
azar, eliminar o disminuir el efecto de otras variables relacionadas con la
exposición y con la enfermedad que se estudia y, finalmente, realizar un
juicio crítico sobre la posible existencia de una relación causal.
Resumen.
La epidemiología es una disciplina médica o de las ciencias
de la salud. El sujeto de estudio de la epidemiología es un grupo de individuos
(colectivo) que comparten alguna(s) característica(s) que los reúne. La
enfermedad y su estudio toman en esta definición la connotación más amplia.
Salud y enfermedad son uno y en ese sentido deben ser entendidos. El concepto o
noción de enfermedad no existe en ausencia del de salud y viceversa. Sin
embargo, esta afirmación, simple en apariencia, encuentra serias limitaciones
al momento de materializar conceptos.
Bibliografía.
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